- Установить позицию, - повторил слова капитана какой-то техник. Что-то мне не нравится это "установить позицию". Что, разговор идет о падении на звезду?

- Нет, - ответил техник постарше. - Разговор идет о том, где мы находимся. А это определенно означает, что мы не там, где должны быть.

- Дозаправка, дьявол, - пробормотал другой техник. - Там, снаружи, радиоактивный ад.

"У буксира-толкача совершенно недостаточная защита для работы в таких условиях, - подумал Нилл, и ему внезапно стало тошно, когда он уяснил последовательность дальнейших действий. - Даже возле Юпитера рискованно работать из-за радиации. А эта штуковина, это двойное солнце... от одного света камеры полыхают и дают искажения..."

Шахтопилотам не выжить на этой работе. Долго они не выдержат. Шахтеры не смогут подолгу оставаться снаружи без неизбежных потерь, регистрирующие облучение пленки будут засвечиваться все сильнее с каждым часом. Защита толкачей рассчитана на условия, в которых они должны были работать, условия в системе мирной и приветливой звезды подкласса G5.

Но вслух он всего этого не говорил. Миюме и так напугана. Да и он сам, наверное. "Цифры начали складываться" - в смысле, "наш номер вот-вот выпадет", так говорят пилоты, когда дела оборачиваются неважно: компания может врать, и капитан, нанятый компанией, может отказаться отвечать на твои вопросы, но цифры тебя не обманут, что бы ни случилось.

Они складываются, и результат какой есть, такой и будет - не может он оказаться другим. А желания людей в счет не идут.

IV

Появился силуэт Макдоно, завис над креслом Тейлора и сообщил, что ошибки не было. Тейлор обработал эти данные - хоть что-то в затянувшемся информационном вакууме. События развивались мучительно медленно или вообще стояли на месте. Другие вводы из окружающей его среды были несущественны. Мозг отказывался отвлекаться на обыденность. На все - кроме штурмана, которому он уделял все внимание... Он попытался спросить, хотя потребовалось невероятно замедлить работу мозга, чтобы издать один-единственный сложный звук: