Но теперь воды океана отступали, превращаясь в снег, который ложился шапкой на Северный полюс планеты. Самые высокие точки южного края кратера поднимались над волнами, образуя цепь новых, более чем негостеприимных, островов. Предсказатели - и самые авторитетные прогнозисты - предугадали появление Окраинных островов много лет тому назад.

- Ничего удивительного, - заметила Фреда. - Правда, Правителю придется трудновато. Кое-кого это напугает до полусмерти.

Тоня Велтон неприятно усмехнулась.

- Вопрос в том, - сказала она, - что эти испуганные люди будут делать? Приятно было с вами встретиться.

С этими словами она кивнула и отошла.

- Какова мерзавка, а? - восхитилась Фреда. - Почему меня не оставляет ощущение, что она подходила к нам неспроста?

- Я никогда не понимал сущности риторических вопросов, - признался Просперо. - Вы действительно ждете, чтобы мы ответили на этот вопрос?

- Веришь или нет, но если ты можешь объяснить мне, что задумала Тоня Велтон, я буду весьма признательна.

- Сомневаюсь, что могу сказать что-либо определенное, - задумчиво произнес Просперо. - Мне кажется, что она подошла не просто для того, чтобы поболтать, но я никогда до конца не понимал тонкостей людской политики.

Фреда Лизинг засмеялась и тряхнула головой.

- Это никому не дано, Просперо. Люди тратят на нее столько времени и сил только потому, что никто из них не знает до конца, чем он, собственно, занимается. Если бы мы знали все наперед, если бы одни и те же приемы работали в разных ситуациях одинаково, политика была бы не нужна. Она потому так изменчива, что мы не представляем, как она работает.

- Я могу добавить, - вставил Калибан, - только что вы дали прекрасную оценку всем противоречиям человеческого поведения. Только люди могут так упорно продолжать заниматься предметом, которого они не понимают.

Серо Фрост скривил губы в легкой усмешке, когда вышел из соседней комнаты в Большой зал. Он наблюдал явление Беддла народу и откровенно развлекался. Симкор просто не может жить без того, чтобы не находиться в центре внимания! Серо увидел, как Симкор отослал прочь своих роботов. Достигнув желаемого результата, он решил, что между ним и его зрителями не должен стоять никто, даже его собственные серебристые роботы.