Тоня Велтон была главой всех поселенцев на Инферно, и часто случалось так, что они с Фредой оказывались по разные стороны баррикад. Потому у них имелись свои причины не слишком радоваться при виде друг друга. Фреда никогда не искала встреч с Тоней и теперь немного удивилась, когда та присоединилась к их компании. Хотя на первый взгляд Тоня держалась чинно, но ключевыми словами в данной ситуации были "на первый взгляд" и "держалась". Все могло мгновенно измениться.

Тоня Велтон была женщиной высокой, длинноногой и величественной. Темнокожая, она позволяла себе такие наряды, которые на фоне стиля, принятого на Инферно, выглядели кричаще и вызывающе. Сегодняшний вечер не был исключением. На ней было длинное красное платье, сильно декольтированное; оно обтягивало ее фигуру, точно нарисованное. В общении с другими она была дерзкой, прямолинейной и вспыльчивой - и оставалось только диву даваться, как она могла уживаться с Губером Эншоу, бывшим коллегой Фреды, - очень застенчивым и скрытным мужчиной.

- Привет, Калибан! - сказала Тоня Велтон. - Привет, Фреда и Просперо! И, Фреда, когда в следующий раз ты пожелаешь пообщаться с кем-то конфиденциально, не забудь, что не только я, а и многие другие умеют читать по губам.

- Я приму это к сведению, - заверила Фреда.

- Как может статься, что Чистилище перестанет быть островом? - вернулся к прежней теме Просперо.

- Уровень моря опускается, - ответила Тоня. - Мы обнаружили три новых Окраинных острова, появившихся за последний месяц.

- Значит, Окраинные острова наконец начали появляться, - промолвила Фреда.

- Да, это серьезный шаг вперед, - заметил Калибан.

Фреда была вынуждена согласиться. Остров Чистилище находился в центре Большого Залива, а сам залив был не чем иным, как огромным, затопленным в древние дни кратером. Его северная кромка и образовывала побережье Большого Залива. Остров Чистилище когда-то был центральной вершиной кратера, южная часть которого была скрыта под волнами океана.