-- Некоторые люди тоже плакали, -- добавил Карт, поглаживая волосы ребенка.

-- Ты рассказываешь хорошие истории, Астен, -- заметила Сладкое Сегодня.

-- Получается, что мы нечто вроде ритуальных людей, -- сказал Беттон.

-- Добровольцы, -- сказала Тай.

-- Экспериментаторы, -- сказала Лиди.

-- Искатели приключений, -- сказал Шан.

-- Исследователи, -- сказала Орет.

-- Азартные игроки, -- сказал Карт.

Мальчик по очереди взглянул на их лица.

-- Знаете, -- сказал Шан, -- во времена Лиги, в самом начале СКОКС-полетов, пытались исследовать все подряд и посылали корабли к очень далеким системам -- их экипажам предстояло вернуться лишь через столетия. Возможно, некоторые до сих пор не вернулись. Но некоторые вернулись через четыреста, пятьсот, шестьсот лет, и все они стали сумасшедшими. Безумцами! -- Он выдержал драматическую паузу. -- Но они уже были безумцами, когда стартовали. Нестабильными людьми. Ведь никто, кроме безумца, не согласится добровольно испытать такой разрыв во времени. Какой оригинальный принцип отбора экипажа, а? -- Он рассмеялся.

-- А мы стабильны? -- поинтересовалась Орет. -- Я люблю нестабильность. Мне нравится эта работа. Я люблю риск и люблю рисковать вместе с другими. Высокие ставки! Вот что наполняет меня восторгом.

Карт взглянул на их детей и улыбнулся.

-- Да. Вместе, -- сказал Гветер. -- Ты не безумна. Ты хорошая. Я люблю тебя. Мы аммари.

-- Аммар, -- поправили его, подтверждая неожиданное заявление. Молодой мужчина нахмурился от удовольствия, вскочил и стянул с себя рубашку.

-- Хочу купаться. Пойдем, Беттон. Пошли купаться! -- воскликнул он и побежал к темной воде, медленно шевелящейся за границей отблесков их костра.

Мальчик помедлил, потом тоже сбросил рубашку и сандалии и побежал следом. Шан поднял Тай, и они убежали купаться; наконец и обе старшие женщины направились в ночь навстречу волнам, закатывая штанины и посмеиваясь над собой.