Дипломатия в древнем мире выполняла внешнеполитиче­ские задачи государств, экономической основой которых было рабовладение.

Рабовладельческий строй не оставался неподвижным. В про­цессе своего исторического развития он прошел несколько последовательных стадий.

Раннее рабовладение, еще не вполне отделившееся от об­щинно-родового строя, лежало в основе государственных обра­зований Древнего Востока — типа египетской деспотии, царства хеттов, Ассирии, Персии, государств Древней Индии. В этих военно-теократических державах, опиравшихся на силу вне­экономического принуждения, внешняя политика направля­лась преимущественно завоевательными интересами: захват земель, рабов, скота, грабеж богатств, имевшихся в соседних странах, были главной целью тогдашних войн. Международ­ные вопросы разрешались обычно вооруженной силой. Однако государствам Древнего Востока приходилось развивать и весьма оживленную дипломатическую деятельность. Дипло­матические сношения велись самими царями. Властелины Древнего Востока почитались как боги, воплощали в своем лице все государство, имели в своем распоряжении целые армии «царских слуг» — чиновников и писцов.

В соответствии с основными задачами завоевательной внеш­ней политики военно-теократических царств Востока их цен­трализованная дипломатия разрешала сравнительно ограни­ченный круг вопросов. Наиболее сильной ее стороной явля­лась организация всепроникающей военно-политической раз­ведки.

Более развитое рабовладение, связанное с товарно-денеж­ным хозяйством и ростом приморских городов, лежало в основе античных государств — Греции и Рима.

Внешняя политика этих рабовладельческих государств-городов («полисов») определялась интересами борьбы за расши­рение территорий, за приобретение рабов, за рынки. Отсюда вытекали: стремление к гегемонии, поиски союзников, обра­зование группировок, колониальная экспансия, которая ста­вила своей задачей образование крупных держав и вызвала столкновения у греков на Востоке, с Персидским царством, у римлян — на Западе, с богатейшей торговой республикой древнего мира — Карфагеном.