Особенным зловонием отличался тот, что собирался мною пообедать. Он обладал всем необходимым, в том числе и парой милых челюстей, густо усеянных множеством загнутых, как турецкие ятаганы, клыков. За короткий период нашего поверхностного знакомства кит-убийца только и делал, что крушил лёд и заглатывал всё без разбора, не утруждая себя тщательным пережёвыванием пищи. Подобно огромной чёрно-белой торпеде, кит-убийца, снизу вверх врезавшись в лёд, сокрушил антарктическую ледяную броню всего лишь в ярде от меня. Горячее дыхание фонтаном вырвалось из дыхала, сгустившись на морозе, словно пена. Неожиданно я был окутан мощным выхлопом омерзительной слизи и бесподобного зловония. Из пучины моря Росса показалась огромная голова с распахнутой пастью и пронзила меня голодным взглядом. Челюсти сомкнулись с леденящим лязгом, промахнувшись на каких-то десять дюймов. Кит-убийца скрылся под водой, всем своим видом пообещав мне вернуться. Никогда бы не подумал, что можно столь сильно соблазниться моей скромной задницей. Кит-убийца продолжал патрулировать окраины льдов, время от времени вертикально подымаясь из воды и внимательно осматривая ледяные просторы в поисках добычи, чтобы в подходящий момент поднырнув под толстый лёд и расколов его ударом колоссальной силы, без промедления проглотить парализованную страхом жертву, будь-то пингвин, человек или антарктический морской слон весом в пару тонн.

Бледный и чахлый диск солнца на три четверти опустился за скалистый край гор Принца Альберта. Температура воздуха опустилась до пятидесяти пяти градусов ниже нуля и продолжала падать. Было первое апреля, праздник всех дураков, а заодно и мой день рождения, который, однако, никто не собирался отмечать. Я был одним из двух тысяч трёхсот идиотов-добровольцев, отважившихся на зимнее дежурство на антарктической базе полярных исследований США, станции Мак-Мердо, находящейся на острове Росса, соединённом с материком огромным ледяным мостом толщиной в тысячу футов. Вся эта красота располагалась на семьдесят восьмом градусе южной широты. Кит-убийца находился поблизости. Его чёрный спинной плавник, узкий и высокий, похожий на огромную косу с широким лезвием, вздымался над водной гладью Тихого океана на несколько ярдов.