- Не очень предусмотрительно - отключать мозг дома, - сказал Бен. - А вдруг вы упадете?

- Не мозг, только голос.

- Прошу тебя, Мамочка. Мы пришли в гости. Это твой день рождения. Разве ты не хочешь увидеть подарки? У нас их так много.

Бен положил руку на бедро Селии.

- Я помогу вам, - согласился он. - Возможно, вы правы. А вы пока побеседуете.

- Хорошо, - сказала Рут. - Пойдем прогуляемся, Селия.

Они шли по парку, и солнечный свет согревал их плечи. На раскидистом дубе щебетала малиновка, а воздух был напоен запахами цветущих растений. И если не присматриваться, то воображение могло унести Рут из реальности в пасторальный мир, который она знала девочкой. Но что-то неизменно разрушало иллюзию. То ли крошечный самолет, бесшумно скользивший по линии горизонта, то ли старики и старушки, которые копались в маленьких садиках вокруг, гуляли, взявшись за руки, по траве или болтали на крылечках побеленных коттеджей, стоявших в тени деревьев.

Рут гордо взяла Селию за руку и церемонно повела по кругу вдоль коттеджей, представляя ее всем, кого знала, то есть - каждому.

Селия молча курила. Немного погодя она сказала:

- Давай поднимемся на стену.

Рут вздохнула:

- Расскажи мне о своем молодом человеке, о Бене.

- Он милый, правда? Мне нравится.

- Ну, на вид вроде ничего. Давно вы знаете друг друга?

- Месяцев шесть или семь.

- Я бы знала, если бы ты хоть раз позвонила мне за все это время. Ты не говорила со мной почти год, Селия.

- Прости, - сказала Селия. - Я… я не знаю, Мамуль. Я была занята, пойми.

- Так занята, что не отвечала на мои звонки?

- Да. - Селия нагнулась, чтобы потушить сигарету о камни. Затем сунула окурок в карман своего черного платья. - Ты знаешь, я не нарочно.

Рут промолчала. Они уже миновали последние коттеджи и торговый центр на окраине парка и теперь шли вниз по узкой мощеной аллее, которую окаймляли деревья.