- Что с тобой, Мамочка?

Рут включила воду и притворилась, будто моет чашку.

- Ничего, дорогая. Просто споласкиваю.

- Чепуха. - Селия закурила сигарету, прошла мимо Рут и выглянула в окно. - А за цветами хорошо ухаживают, - сказала она. - Я буду скучать по ним.

- Отвратительная это привычка - курение.

- Такой стиль, Мамочка. Никакого вреда.

- У тебя вся одежда дымом пропахла.

- Может быть, я брошу.

- За кого ты меня принимаешь? Ты куришь с шестнадцати. Значит, уже двадцать пять лет?

- Двадцать два.

Селия потушила сигарету, сунув ее под кран. В лучах солнца девушка становилась еще красивее: ее кожа делалась почти прозрачной, волосы становились темнее, а седая прядка казалась белокурой.

- Тебе не следует оставлять твоего друга одного, - сказала Рут. - Это невежливо.

- Кто бы говорил о вежливости. - Она наблюдала, как Рут возится с кофейником. - Пусть дом приготовит кофе. Мы так редко видимся, зачем же тратить время?

- Все готово.

Рут поставила сахарницу, чашки и кипящий кофейник на серебряный поднос, с краю спешно разложила полукругом пирожные из коробки и прошла в гостиную. Селия за ней.

- Вы должны мне рассказать о себе. Я хочу знать все, - сказала Рут Бену и заметила, как они с Селией обменялись взглядами. Бен размешивал сахар в чашке. Легкий ветерок всколыхнул прозрачные занавески, и до Рут донесся запах кофе.

- Мы с Селией познакомились в “СелТек”, - сказал Бен.

- “СелТек”, - повторила Рут. - Такая большая компания. Хотела бы я понять, чем ты там занимаешься, Селия. - Я, знаете ли, не разбираюсь в технике, - объяснила она Бену.

- Мы вместе работали над проектом, - сказал он. - Я инженер-механик.

- Да что вы? Может быть, вы мне окажете небольшую услугу? Я пыталась добиться, чтобы техобслуживание отключило голос дома, но они отказались. Вы можете это сделать?

- Мамочка, пожалуйста.