- Это легко поправить, - выкрутился секретарь. - Пройдите в ту дверь. Вас встретит санитарный инспектор Сейдж.

- Джейк? Старина Джейк? - удивился обладатель списка неизвестных мне работ и ткнул пальцем куда-то в свои бумаги: - Видите это название? "Спектры сырцов"? Да, да, именно это. Д.С.П.Сейдж - мой соавтор. Правда, я считал, что он отошел от дел.

- Пройдите в ту дверь, - отчаялся секретарь и сердито глянул на меня, невольного свидетеля их разговора.

Лысый толстяк загадочно подмигнул мне и, поправив обеими руками галстук, шагнул в раскрытую секретарем дверь.

- Не каждому даются такие разговоры. Я бы так не смог, - решил я подольститься к секретарю, но он не ответил, уткнувшись в бумаги. Не в мои. Мои лежали по ту сторону стены, может, как раз перед пресловутым санитарным инспектором Д.С.П.Сейджем. Бумаги человека, только что покинувшего тюрьму.

Встав, я, как и мой предшественник, навалился грудью на стойку:

- Мне долго ждать?

- Торопишься? - нехорошо удивился секретарь. - У тебя болен друг? Тебя ждет семья?

- Никого у меня нет. Но "СГ" не единственная фирма в стране, а я неплохой водитель.

- Чего же ты? - отрезал секретарь. - Обратись в бюро Прайда. Или к Дайверам. Или просто на биржу труда. Подходит?

- Ладно, я подожду, - смирился я. - Похоже, моя судьба - быть в Итаке.

- Бывал там?

- Никогда. Люблю большие города.

- Легче затеряться?

- И это верно, - ухмыльнулся я. - Но дыры, подобные Итаке, тоже бывают надежными.

- Не чувствую уважения и доверия... - начал секретарь, но я его оборвал:

- Не надо об этом. Если доверять, то только себе. Никому больше.

- И ты прав, - неожиданно согласился секретарь.

Встав, он сдвинул в сторону мягко зашелестевшую фольгу:

- Джейк!

В темной щели над лентой транспортера показались большие бесцветные глаза и не без любопытства уставились на меня. Потом тяжелые веки дрогнули, опустились, и их обладатель хрипло выдавил: