Ей очень хотелось почесать затылок. Вот уже несколько стазур зудел и чесался пропитанный потом тугой узел, в который были собраны ее длинные светлые косы. Йошико пожала плечами. Теперь уже все равно.

В ней еще сохранился слабый отголосок страха, но сейчас девушку наполняло холодное спокойствие. Вполне возможно, что это действительно конец. Но разве в каждом конце не скрывается шанс для еще одного начала? Да, может быть. Для таких людей, как Мартен Винтерс, этот одержимый старик с планеты Земля, которому она под конец доставила столько неприятностей.

— Для хорошей идеи никогда не бывает слишком поздно, — хихикал он, не сводя с нее глаз.

Еще одно начало?

Может быть, для Тебатиманскатта, хранящего два черных шара Древнего Народа, которые он хотел преподнести Понтифику Максимусу, чтобы тот возвел его в ранг святого.

Еще одно начало и для Зера Альмана? Да. И для Ильяны!

Ты справишься, Или, и без меня даже быстрее, чем со мной! Удачи тебе, солнышко!

И тут это случилось. Как будто в трансе она увидела на гравидаре крошечную белую точку, только что отделившуюся от довольно четкого изображения МЗ и на большой скорости устремившуюся к «АП Весельчак».

Это была группа управляемых ракет, как однозначно заявили данные инфракрасных сенсоров, поступившие с некоторым запозданием. Она и раньше знала, что Зендир рано или поздно обстреляет ее ракетами. Но оказаться лицом к лицу с этим, теперь уже свершившимся фактом, осознать, что он действительно сделал это, оказалось очень трудно. Мысли Йошико заметались, на лбу выступил холодный пот.

Где же эти стартовые ворота?

Она уже могла невооруженным глазом разглядеть маленькое серебристое кольцо в космической ночи. Еще 76 сезур, и она доберется до них! Ракеты догонят «АП Весельчак» через 73 сезуры. И не было ничего, что могло бы ей теперь помочь.