Вот вам и еще одно начало!
— Что ж, пора прощаться, — хрипло прошептала Йошико и отпустила рукоять ручного управления, которую судорожно сжимала вот уже несколько мизур. Он снова вернулся к ней, ее старый возлюбленный — страх смерти.
Прошло чуть больше семидесяти сезур, когда слепящий, полыхающий белым пламенем огненный шар, бывший когда-то кораблем-разведчиком, носившим известное имя «АП Весельчак», прошел сквозь стартовые ворота, ведущие в Аргон Прайм. На то место, куда стремился попасть корабль, прибыли лишь облако раскаленных обломков корпуса и порошкообразный шлак, которые в течение нескольких световых сезур рассеялись по сектору, чтобы затем затеряться в бесконечности.
Глава 1
Потерпевшие крушение в неизвестности
Предположение, что во Вселенной существуют многочисленные высокоразвитые формы жизни, не подтверждено реальными наблюдениями. Из этого следует, что либо это предположение неверно, либо наши методы наблюдения ошибочны.
Парадокс Ферми
Первое убежище, Дарехиторимо
546 год по теладинскому летоисчислению
Слабый, но очень холодный ветер веял над плато, взметая светло-красную пыль. Кое-где образовались маленькие пылевые дьяволы — вращающиеся смерчи, в которых более теплый воздух устремлялся вверх под порывами пронизывающего холодного ветра. Внизу, в пустыне Дарехиторимо, занимавшей практически всю планету, властвовал более сильный ветер, поднимавший в воздух огромные массы песка. И хотя это не представляло особой опасности, но вполне могло создавать впечатление вмешательства призрачного перста божьего.
На краю плоского откоса, ведущего с горного плато в широкую долину, стояла девочка чуть выше среднего теладинца. Она была укутана в несколько слоев теплой защитной одежды, на ее лице была прозрачная маска, помогающая дышать, на руках — рукавички с подогревом.