совершенно недоступным на этой планете.

Он принюхался.

- Что ж... - клыки парда вновь обнажились в улыбке. - Похоже, вы

всегда готовы встретить инопланетника его любимым лакомством.

- Работа такая, - вздохнул я. - Да, меня зовут Крис Вэйтар, это

мой оператор Дитрих Мазурски. Присаживайтесь!

Вернувшись к бассейну, мы расположились на мягких диванах; при

этом тигр вытащил из-за пояса оба меча и положил их справа от себя,

клинками к нам. В зале ожидания находилось немного людей,

кондиционеры гнали свежий воздух, в бассейне плавали золотые рыбки

и карликовые крокодилы. Я протянул парду плитку гематогена.

- Угощайтесь.

- Благодарю, - он рассмеялся. - Вот уж не думал отведать этого

здесь...

Аккуратно отломив ломтик, он с видимым наслаждением проглотил

лакомство и вскользь заметил:

- Можете звать меня просто Тошибой.

- Мы очень рады знакомству, - поспешно сказал Дитрих.

***

Через полчаса мы уже знали удивительную историю о маленьком

парде, принятом в семью самураев и достигшем сана командующего

войсками, моногасиро. Тошиба оказался изумительно образованным,

блестящим собеседником с тонким чувством юмора.

- Вы первые журналисты, с которыми я говорю, - заметил он после

второй плитки гематогена. - Должен отметить, я представлял вас

иначе.

- Мы тоже были иного мнения о пардах... - не подумав, ляпнул

Дитрих. Я вздрогнул, однако Тошиба лишь улыбнулся.

- Составить о нас мнение можно, лишь побывав на наших планетах,

- ответил он спокойно.

Я приподнял брови.

- Но как вы узнали, что мы не бывали у вас?

- Тогда вы были бы иного мнения о пардах, - невозмутимо заметил

тигр. - Видите ли, экономика и внутренние связи Содружества

разработаны с целью минимизировать контакты между видами.