«Ну, милая, а еще плечами пожимала! Еще чуть-чуть — и дело в шляпе!»

— Здравствуй, Лия! — сказал Сергей как можно задушевнее, глядя ей прямо в глаза. Затем он сделал шаг вперед и с легким поклоном вручил Лие три гвоздички: — Прошу!

— Здравствуй, Сергей. Ой, спасибо большое, спасибо! Я так люблю цветы! А эти такие красивые! Никогда таких не видела!

Она торопливо достала из шкафа вазу и поспешила за водой.

«Порядок! Теперь — прогулка с разговорами „за жизнь“, потом стихи и „тяжелая артиллерия“ вздохов и признаний. Все простенько, со вкусом и… максимальным выходом!»

Лия пристроила вазу на столе, отодвинув стопку книг, поправила цветы в вазе и с улыбкой повернулась к Сергею:

— Вчера ты хотел увидеть наш мир. Желание не пропало? Нет?

«Приперся бы я сюда…»

— Нет-нет, Лия, я очень хочу! Это же страшно интересно!

— Тогда пошли!

Они вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице.

— Лия, извини, я никак не пойму: ты здесь живешь или работаешь? поинтересовался Сергей.

— И живу, и работаю. В нашем мире, по желанию, большинство людей поступают именно так. Корпус института разделен на два крыла — жилое и рабочее. Ну, а я устроилась лучше всех: живу в комнате рядом с лабораторией. Если же кто-то хочет жить в другом месте, например, за городом — пожалуйста. Но таких мало, в основном это люди со слабым здоровьем, разные рыболовы да всякие грибники… А у вас что, живут и работают не по такому принципу? Отдельно, да?

«Не работай дома, не живи на работе…»

— Да, у нас отдельно, — ответил Сергей. — Но ваша система мне уже нравится. Жаль, что у нас это невозможно.

— Ничего, — улыбнулась Лия, — зато у нас невозможно многое другое, что существует у вас… Я так думаю…

Обсуждая детали возможного и невозможного, они вышли из здания. Вокруг был разбит парк, поддерживающийся в заметной чистоте. Незнакомые деревья и кусты аккуратно подстрижены, дорожки проложены по оптимальным для пешеходов направлениям.