…ка-а-ак…. хре-э-но-о-во-о… эт-то-о… бы-ы-ыл-ло-о…

…спасся… жи-ыву-у!.. вы-ыыы-ы-ыж-жи-ы-ыл!..

…ля-а-ля-а-ля-а-а… ха-ра-шо… божественно-о-о… лег-ко-о…

…Ля-а-ля-а-ля-а-а!.. А-атлично-о!.. Ха-арошо-о!..

Как всегда хорошо потом!.. Просто прекрасно-о…

Хорошо-о… Да-а…хорошо, но только потом…

Спас!!! Спасибо спасу! К чёрту такие дегустации!..

Всё!!! Бросаю пить!!! Навсегда!! Точка!..

И особенно с Послом! Хоть с чёртом лысым, хоть с иерархами, но не с ним! И тем более афлисовку! Хотя… нет, афлисовку можно, но в микроскопических дозах и без дьявольских посольских добавок. И предельно осторожно! Понемногу, напёрстками… Не спеша… Ля-ля-ля-а-а…

Да-а… Хорошо, когда стоит вопрос: пить или не пить, хуже, когда возникает вопрос: жить или не жить… Ответ: пить помалу…»

Разомлевший, расслабившийся в уютной постели кресла-гнезда, возвращающийся к жизни Нэм Пэче неосторожно приоткрыл глаза. И тут же спешно опять закрыл их: над ним нависла добродушная, участливо глядевшая, физиономия Костолса Афлиса. Настойчивые подталкивания в плечо заставили Нэма вновь открыть глаза. Посол ободряюще улыбнулся и даже подмигнул:

– Ну, как, возвращеньице?! Хорош-ш-шо-о, правда?!

И почему-то от этих вопросов и от этой улыбки с подмигиванием Нэму стало тревожно. И кресло сразу перестало быть удобным и уютным. Он заворочался в нём, не находя, что сказать, чтобы ответ прозвучал обтекаемо-нейтрально. Встревоженная интуиция подсказывала, что прямое подтверждение небезопасно.

– А-аа… ээ-ээ… Я-аа…

– Вижу, что хорошо. Молодчина! Из тебя выйдет настоящий Гранд-Капитан! И я вот что подумал, – Костолс сделал многозначительную паузу и, заговорщически приблизив лицо и понизив голос, предложил, – а не решиться ли нам…

Испуганный страшной догадкой, Нэм попытался вырваться из глубин кресла.

– … на пятый феерически-мортальный этап опробования афлисовки? Это будет…