Но однажды сердце слабенько трепыхнулось в груди радостью узнавания. Прибавив шаг, я догнала импозантного мужчину, удивленно обернувшегося ко мне. Вцепившись в рукав его дорогого пальто, я тихим от волнения голосом умоляюще прошептала:

— Только не говорите, что видите меня впервые.

— Но я, действительно, вижу вас…. А, моя юная любительница праздничных зелий! — ласково улыбнулся он мне. — Как дела?

— Как?! Вы еще спрашиваете — как?! Моя жизнь кончена! Что вы со мной сделали тогда? — как атомная боеголовка, взорвалась я. Долгие часы я придумывала, что скажу этому незнакомцу, когда встречу его. А сейчас все умные слова куда-то пропали — я верещала, как базарная торговка.

Мужчина дождался, когда мой запал иссякнет, и спокойно сказал:

— Если б ты не была так пьяна в тот раз, я спокойно закончил бы дело, и твоя жизнь стала совсем другой. Легче или труднее, не знаю, но непохожей на эту — точно! — заметив изумление в моих глазах, пояснил: — Мы не переносим алкоголь, ни в каком виде, а твоя кровь процентов на пятьдесят состояла из вина. Шучу, шучу! Проще говоря, я тебя не доел, но надкусил.

Гад, он еще и издевается!

— Я долго болел тогда, чуть не умер, — пожаловался он мне, как самой близкой подруге. — Да, пора уже разбираться в доброй пище, не кидаться на что попало.

Мама! Сейчас заплачу! Не дождетесь! И я не что попало! И я не…

— … Пища? — невероятное предположение обожгло мой мозг, а подсознание выдало очень красочные сцены из жизни кровососущих, — и я теперь стану такой же, как ты? Вампиром?

— Нет, девочка, и никогда уже не станешь, — отозвался мой собеседник. — Но в тебе теперь есть наша сила, правда, недостаточная, чтобы быть такой же, как мы.