— Говори, зачем пришёл и проваливай! — брезгливо бросил рыцарь. — Не подобает истинно светлым находиться в такой компании.

Мальчик печально вздохнул, делая вид незаслуженно оскорбленного ангела.

— Работу я ищу. А тут как раз услышал, что вам проводник нужен….

Речь тёмного прервал раскатистый смех светлых. Гном чуть под лавку не свалился, опрокинув на себя кружку с элем. Даже леди Хелена позволила себе робкую улыбку.

— Ты?! Да не смеши Свет. Мы пока не сошли с ума. — Леллин, недолго думая, убрал защитную сферу, чтобы не тратить магические силы.

— А по-моему, вы уже давно коллективно двинулись, — поставил диагноз тёмный. — Неужели вы думаете, что какой-нибудь затюканный проводник, который знает только местные болота, сможет вас доставить в сердце Цитадели?! Да ваш путь закончится в ближайшей деревушке, где вас как следует укомплектуют и пошлют Князю, как подарок на день рождения. Даже самый отчаянный местный храбрец заходил на чёрные земли максимум до второй границы, — презрительно фыркнул мальчик, показывая своё отношение к здешним проводникам.

Алир решил взять переговоры на себя, а то этот тёмный с его командой договорится до кладбища — гном и маг уже повытаскивали наточенные железки.

— Не буду спрашивать, откуда тебе известна наша цель. Лучше скажи, с чего ты взял, что сможешь провести нас дальше второй границы? И с какого перепуга мы должны тебе верить, слуга Тьмы?

— Ну, понять, что вы явно не в гости собрались, было не так сложно. Провести я вас смогу куда угодно, не забывайте, что Чёрные земли — моя родина. А ещё, у вас есть повод мне верить, — тут тон мальчишки резко изменился. (Неужели в его голосе прозвучала боль?!) — У меня счёты к Князю. К тому же — это бизнес. Мы, тёмные, всегда ищем выгоду. А за то, что я вас проведу, вы мне хорошо заплатите. А теперь последнее и самое главное. Вы можете мне отказать, но в таком случае в Чёрные Земли придётся идти одним… Нравится перспектива до старости бродить по какому-нибудь Лабиринту, который устроили наидобрейшие жители за околицей своей деревни?