- Я не болен. Просто у меня угнетенное настроение. Впрочем, для вас это не составляет никакой разницы.

"Для вас" он почти выкрикнул. Без этой угрюмой враждебности дело никогда не обходится. И если извлекать из нее удовольствие, ее можно считать только плюсом. Я так и считаю. Отлично уточняет наше положение по отношению друг к другу. Ненависть означает страх и уважение, а я люблю, когда меня боятся и уважают.

Он сел на старый стул посредине комнаты. Проеденная молью обивка, ощущение крохотной ползающей жизни под ветхой кожей и так далее. Он закурил сигарету и выбросил спичку в окно.

- Нет, - сказал я, - никаких сигарет.

- Простите, не понял.

- Я не люблю, когда курят, - сказал я. - И люди в моем присутствии не курят. Во всяком случае, люди, подающие заявления о пособии. Погасите ее.

- Нет.

- Выбросьте ее, - сказал я.

- Не выброшу, я люблю курить, - голос его стал визгливым.

- Чудесно, - сказал я. - Я ухожу. Мы проведем это по графе "взятые назад заявления".

Он уставился на меня. И понял, что я говорю серьезно. Помедлив, он выбросил сигарету в окно.

- Так-то лучше, - сказал я.

- А ведь вы наслаждаетесь этим, верно?

- Чем?

- Властью. Агрессивным характером вашей работы, Она открывает перед вами определенные возможности, дает выход вашему...

- Хватит, - сказал я. - Анализ моего характера мне не требуется. И мы сразу покончим со всем, если вы не заткнетесь.

Поскольку он проиграл первый бой, вторая схватка не затянулась. Он опустил глаза.

- Профессиональное образование? - спросил я.

- Социолог, - сказал он.

- Ну конечно!

- Это же все есть в анкете, которую я вчера заполнил, добавил он.

- Я уже вам сказал, что проводку здесь мое собственное обследование. Отдел приема заявлений и инспекционный отдел вещи совершенно разные. Собственно говоря, для меня вы вообще не существуете, пока не докажете мне обратного. Почему вы подали заявление о пособии?