Она с любопытством заглянула через его плечо.

- "В год 1293-й, - начал, запинаясь, Топчиев. - Засуха... степь... Однако человек... (надо думать, это имя - Петлукин) умея заклинать... (что? Не ясно), приказал... холм из камней. И сделали втайне... (от кого?).

- Дальше, дальше!

- А дальше совсем не понять... "И камень дал воду... согласно предсказанию..."

- Да, странно.

- Просто ребус какой-то!

- Но ведь в самом деле вода вытекает из камней.

- То-то и странно.

- Что же умел заклинать Петлукин? И почему холм сооружали втайне?..

Мухин в раздумье посмотрел на своих друзей, но тут его прервал шофер. Он успел уже набрать во флягу воды, попробовал ее и теперь тыльной стороной руки отирал рот.

- Так как же, товарищ Мухин? Здесь, значит, и будем стоянку делать? Вода холодная, чистая, лучше не найти...

- Да, да! Конечно, здесь! Где же еще?

- Вот оно, местечко, о котором говорил Бикчетаев! - сказала Ия.

- Стало быть, знал об этом роднике?

- По-видимому, знал...

Бикчетаев был легок на помине.

Едва лишь молодые геологи утолили жажду и умылись с дороги, как из-за сопок показались отставшие машины. Их как бы несло по степи облако пыли. Потом рядом со стоянкой геологов заскрипели тормоза и из рассеявшегося облака, отряхиваясь, выскочил Бикчетаев.

- Ну, умницы! Хвалю! - закричал он. - Правильное место выбрали!

- А мы плиту с надписью нашли, товарищ Бикчетаев! Ломали над нею головы, ломали...

- Нить брошена из глубины веков, - глубокомысленно объявил Топчиев.

- Откуда, ты говоришь, нить? - Бикчетаев изумленно посмотрел на него.

- Из глубины...

- Из средневековья, - подсказала Ия.

- Эге, куда забрались! - Бикчетаев засмеялся. - При чем тут средневековье?

- А как же! - запротестовал смущенный Топчиев. - Сами посмотрите на плиту. Там написано - 1293 год. Значит, конец тринадцатого столетия, канун четырнадцатого...