А недавно пришла хорошая весть: императорским указом все правительственные структуры должны быть перенесены на Кроув. Даже имя планеты собираются менять. На Капитолий. В общем, если все пойдет как надо, каждая занюханная планетка теперь будет вращаться вокруг Кроува - в политическом смысле, естественно. А это означает наплыв клиентов. Означает, что сюда повалят люди, разбирающиеся в искусстве, а всех вояк и торговых крыс, которые испокон веков держали в лапах эту планету, вышибут вон.

- А ты научился говорить цветистыми фразами с тех пор, как мы в последний раз виделись.

- Я почувствовал свободу.

- Я привез тебе подарок. - Берген вручил ему официальный документ, освобождающий от условий контракта.

Дэл прочитал его, расхохотался, перечитал еще раз и вдруг заплакал.

- Берген, - проговорил он, - ты понятия не имеешь...

Ты даже представить себе не можешь, как трудно было.

- Догадываюсь.

- Я не мог сдать экзамен. Один Господь ведает, как я вообще выжил. Но теперь...

- И еще, - сказал Берген. - Экзамен стоит три тысячи. Вот, я принес их тебе.

И он отдал деньги другу.

Дэл подержал их несколько секунд, а затем отдал обратно.

- Стало быть, твой отец умер...

- Да, - кивнул Берген.

- Мне очень жаль. Это, наверное, было большим потрясением для тебя.

- А ты разве не знал?

- Я не читаю газет. Радио у меня нету. А мои чеки ни разу не возвращались.

- Контракт есть контракт, так посчитали управляющие.

Сам вспомни, за так мой отец никогда не освобождал от контрактов.

И они хмуро усмехнулись, вспомнив человека, которого Дэл в последний раз видел три года назад, а Берген - всего лишь вчера.

- А твоя мать?

- Эта сучка погорела на собственных грехах, - ответил Берген, и на этот раз что-то дрогнуло в его голосе.

Дэл коснулся его руки.

- Мне жаль, - произнес он.

И теперь настал черед Бергена разрыдаться.