После долгой паузы Ноэль повернулся к Бергену, улыбнулся и протянул руку.

- Мне было показалось, что ты там просто хвастался.

Мальчишки не могут не хвастаться. Но у тебя талант, мальчик мой. Небо чуть-чуть грубовато, над некоторыми деталями следует поработать. Но у человека, который так рисует деревья-хлысты, большое будущее.

Берген не любил, да и не умел присваивать чужие почести:

- Деревья рисовал Дэл.

Селли Бишоп в отвращении скривилась, но совладала с собой и, повернувшись к Дэлу, приторно улыбнулась:

- Как это мило, Дэл, что Берген позволяет тебе возиться со своими картинами.

Дэл ничего не ответил. Ноэль перевел задумчивый взгляд на мальчика:

- Контракт?

Дэл кивнул.

- Я выкуплю его, - предложил Ноэль.

- Не продается, - быстро ответил Берген.

- Ну, в принципе, - сладким голоском протянула Селли, - не такая уж плохая мысль. Рассчитываешь что-нибудь поиметь с его таланта?

- Попробовать стоит.

- Контракт, - твердо заявил Берген, - не продается.

Селли холодно глянула на своего сына:

- Все купленное может быть перепродано.

- Да, но если человек любит что-то, он не продаст это ни за какие деньги.

- Любит?!

- Селли, вечно тебе какие-то извращения на ум лезут, - сказал Ноэль. Сразу видно, эти парни друзья не разлей вода. Порой у меня создается впечатление, что ты мерзейшая сучка на этой планете.

- О, Ноэль, ты слишком добр ко мне. Прослыть на этой планете сучкой действительно достижение. Да и кроме того, ведь есть же еще и императрица.

Они дружно расхохотались и покинули комнату.

- Извини, Дэл, - сказал Берген.

- Ничего, я привык, - кивнул Дэл. - Твоя мать и я никогда не любили друг друга. Но мне плевать - в этом доме только один человек мне небезразличен.

Какой-то миг они смотрели друг другу в глаза. Затем улыбнулись. И больше не говорили о случившемся, потому что в четырнадцать лет не принято выказывать нежные чувства - так называемые "слабости".