Пока Доран, давясь и проливая воду, пил, в студии разгорелась короткая, но жаркая дискуссия: - Рынок операторов переполнен, куда я пойду? - Они обязаны были предупредить за два месяца!.. - Кто, убийцы? - Ты с ума сошел! Такими вещами не шутят. - Ты же видишь, в каком он состоянии... - А чем недоволен Гудвин? - Поди, спроси... - Короче, - Сайлас, как менеджер, взял дело в свои руки, - ставим вопрос на голосование. Кто за второе предложение?.. Единогласно. Доран, успокойся, мы будем работать. Доран, просияв улыбкой мученика, оторвал руки от лица. Он в очередной раз продемонстрировал свою принципиальность и несгибаемость, переложив ответственность на других. Он поднял голову и улыбнулся - но уже деловито и решительно: - Тогда - все по своим местам. Через двенадцать минут к нам придет большой бабуин - наш хозяин - записывать праздничное обращение к народу. И, обернувшись к предупредительно нагнувшемуся Сайласу, быстро и зло добавил: - Сай, ты не мог бы выяснить, какой гадюке мы наступили на хвост?

* * *

Майский праздник Город отыгрывал на полную катушку; все было - и предваряющий его шабаш нечистой силы (трудно как-то иначе квалифицировать события Вальпургиевой ночи с громилами и ряженными юнцами, с охотой на андроидов, фейерверком и нашествием сэйсидов), и массовая встреча восхода Стеллы на крышах бигхаусов, и распродажа тоннами искусственных цветов, и трансляция на уличных экранах выступлений звезд эстрады, и, наконец, традиционное шествие по магистральным улицам под живую музыку оркестров, танцы вокруг майского дерева (их по Городу было наставлено несколько тысяч) и большое воздушное шоу. Всплеск доходов от продажи всякой мишуры ленточек, розеток, серпантина, конфетти - будь он приливом в океане, захлестнул бы Город с верхом. Камеры полицейских участков ломились от задержанных; больницы скорой помощи работали в авральном режиме; корреспонденты из иных миров качали на свои планеты плотные потоки информации и комментариев о празднике эйджи - лишь в такие дни можно наглядно показать, что эйджи-федералы жутко плодовиты, Город перенаселен, и новая Эра Экспансии не за горами.