- Не долго он останется для тебя незнакомым, - проговорил Луис и поцеловал ее.

Глава 6

Луис вернулся из гостей, чувствуя себя пристыженным. Никто не просил его осматривать Норму Крандолл, когда он пересек улицу ("дрогу" - напомнил он себе, улыбаясь). Хозяйка уже ушла спать. Джад смутным силуэтом маячил на веранде за сеткой от насекомых. Слышался скрип кресла-качалки по старому линолеуму. Луис постучал по сетке от насекомых, которая загремела в раме. Сигарета Крандолла пылала в темной летней ночи, словно большая огненная муха. Из динамика радиоприемника доносился тихий голос, комментирующий игру Красной футбольной Лиги, и от всего этого на Луиса Крида нахлынуло странное чувство: как будто после долгих странствий он вернулся домой.

- Я так и думал, что вы придете, - сказал Крандолл.

- Надеюсь, вы говорили всерьез насчет пива, - входя, сказал Луис.

- Насчет пива я никогда не обманываю, - проговорил Крандолл. - Люди, которые врут насчет пива, наживают себе врагов. Садитесь, Док. Я положил пару банок на лед на всякий случай.

Веранда была длинной и узкой, обставленной ротанговыми стульями и софами. Луис скользнул на одну из них и удивился, как удобно. Под левой рукой оказалась бадья с кубиками льда и несколькими банками "Черной Этикетки". Он взял одну из банок пива.

- Спасибо, - сказал Луис и открыл пиво. Первые два глотка - словно благословение.

- Не за что, - проговорил Крандолл. - Надеюсь, вы тут будете счастливы, Док.

- Аминь, - сказал Луис.

- Послушайте! Если хотите крекеров или еще чего, я могу принести. У меня есть "крысиная вырезка".

- Какая вырезка?

- Кусок рокфора - крысиного сыра, - с улыбкой пояснил Крандолл.

- Благодарю, но я, только пиво.

- Тогда пусть себе там и лежит, - довольно отрыгнул Крандолл.

- Ваша жена легла? - поинтересовался Луис, удивляясь; что его тянет за язык?

- Кнешно. Иногда она остается посидеть. Иногда нет.