- Пробуй, пробуй, - согласился я. - Только не слишком отвлекайся на посторонние ароматы.

- У тебя невыносимый характер, - возмутился Берни. Спустя полчаса, расплатившись по счету, я поднялся, чтобы уйти.

- Как бы мне не пришлось тебя выручать, - предостерег я Берни.

- Скорее ей придется звать на подмогу, - ответил он, не отрывая взгляда от огненно-рыжей красотки, на смазливой мордашке которой застыло выражение смертной скуки, - я всегда предпочитаю огненных женщин.

Директор оказался невысоким, смуглым человеком. Звали его Эл Вейман. Он был явно польщен, узнав, что перед ним корреспондент "Крайм фэктс".

Предложив мне присесть, он осведомился:

- Чем могу быть полезен?

- Я пытаюсь разыскать новые факты, связанные с историей Фэй Бенсон. Мы собираемся написать об этом деле, если его удастся распутать.

- Это задание редакции или собственная инициатива? - спросил он, предлагая мне сигареты. - Ведь девушка исчезла четырнадцать месяцев назад!

- Нам это известно, - ответил я, закуривая. - Но иногда стоит покопаться и в старых делах. В них натыкаешься на такое, о чем не можешь и мечтать, идя по свежему следу. Предположим, что девушка столкнулась с нечестной игрой. Парень, который замешан в этом, ушел в тень, лег на дно. Проходит определенное время, он теряет осторожность. Он уверен в полной своей безопасности. И вдруг ему, как снег на голову, сваливается новое расследование. Есть шанс, что, потеряв самообладание, он начнет делать ошибочные шаги и тем самым выдаст себя. Подобное случалось не раз.

- Теперь понимаю... Чем я могу вам помочь?

- Интересно знать ваше мнение, как девушка, столь откровенно одетая, могла исчезнуть отсюда незамеченной?

- Я долго ломал над этим голову, но так и не пришел к определенному выводу, - пожал плечами директор. - Оба черных хода охранялись, а пройти через ресторан и не привлечь к себе внимания ей удалось бы разве что только в шапке-невидимке.