- Ну, допустим, я вырос, - сказал богатырь. - А толком ничего так и не услышал. Где пеленка?
- Дроздило бестолковое! - мявкнул Кот. - Ковыряешься в мешке, а сам не помнишь, что мы ее приспособили голубей гонять! Вон же она - к шесту привязана!
- Еще раз спасибо за полную сохранность, отцы мои, милостивцы...
Жихарь нетерпеливо отвязал тряпицу от шеста, развернул...
- Можно было бы и постирать с тех пор хоть разок, - заметил он.
Ткань была плотная, на удивление долговечная, и если выцвела, то лишь самую малость.
Посреди пеленки черным, до сих пор блестящим шелком был искусно вышит один"единственный змееподобный знак "S", вписанный в перевернутый пятиугольник.
- Хорошо, - безнадежно сказал богатырь, хотя ничего хорошего пока что не видел. - А в ту ночь, как меня найти, не шатались ли по лесу вокруг избушки какие-нибудь люди, не слышались ли голоса?
- Нет, конечно, - ответил Кот. - Кому бы в голову пришло шататься по нашему ужас наводящему разбойничьему лесу, когда всю ночь ревело и гудело в небесах, а звезды оттуда сыпались целыми пригоршнями? Мы сами-то сидели за печкой, приужахнувшись, только под утро осмелились выползти, когда невтерпеж стало - не поганить же избу!
- Звезды падали... - зачарованно прошептал Жихарь. - А с ними и я оттуда грохнулся... Вон я, значит, кто! Ух ты! Блин поминальный! Грин зеленый! Всех убью - один останусь!