- С ним женщина, ваше величество, - неодобрительным тоном продолжал дворецкий. - Она использует выражения, которые ваше величество, очевидно, предпочли бы не слышать.

- Должно быть, это Велла, - улыбнулась Поренн. - Я уже слышала ее ругань.

Едва ли она произносит эти слова всерьез. Пожалуйста, впустите обоих.

- Хорошо, ваше величество.

Ярблек выглядел как всегда неряшливо. Плечевой шов его длинного черного плаща в одном месте порвался и был наспех заделан с помощью куска кожаного ремня. Портрет дополняли всклокоченная черная борода и растрепанные, спутанные волосы, к тому же от него исходил не слишком приятный запах.

- Ваше величество, - вежливо заговорил надракиец, делая неуклюжую попытку поклониться.

- Уже пьяны, господин Ярблек? - лукаво осведомилась королева.

- Ну, не совсем, Поренн, - ответил ничуть не обескураженный Ярблек. Просто небольшое похмелье с прошлой ночи.

Королеву не обидело то, что надракиец назвал ее по имени. Ярблек никогда не признавал устоявшиеся правила этикета.

Вместе с ним в гостиную вошла его поразительно красивая соотечественница с иссиня-черными волосами и пылающим взглядом. На ней были кожаные брюки в обтяжку и черный кожаный жилет. Из-под отворотов сапог торчали серебряные рукоятки кинжалов; еще два кинжала были заткнуты за широкий кожаный пояс.

Женщина грациозно поклонилась.

- Вы выглядите усталой, Поренн, - заметила она. - Думаю, вам нужно поспать.

Поренн рассмеялась.

- Скажите это людям, которые почти каждый час приносят мне целые стопки документов на подпись.

- Я уже много лет назад взял за правило, - промолвил Ярблек, без приглашения растянувшись в кресле, - никогда не излагать ничего письменно. Это экономит время и избавляет от многих неприятностей.

- Кажется, Хелдар говорил то же самое. Ярблек пожал плечами.

- Шелк знает, как надо вести дела.

- Я уже давно не видела вас обоих, - заметила Поренн, присаживаясь напротив.