Покончив с ужином, гости удовлетворенно откинулись на своих стульях. Бурин сделал большой глоток пива и поднялся, чтобы нацедить еще одну кружку из бочки. Но перед тем как открыть кран, он обернулся.

- Как насчет того, чтобы поговорить о более серьезных вещах? - спросил он своих друзей.

- Что до меня, то я за, - ответил Ким. - Но не лучше ли сегодня просто отпраздновать нашу встречу?

Фабиан кивнул головой.

- Тайна существует уже так долго, что может потерпеть и еще один день.

- Ладно, - пробасил гном и открыл кран, из которого, пенясь, полилось темное пиво.

- Как обстоят дела с твоей диссертацией? - поинтересовался Фабиан. Есть успехи?

- Трудно сказать. История фольков никогда толком не записывалась. Она, в сущности, состоит из старых грамот и музейных экспонатов. Если уж на то пошло, то помимо ежегодников в библиотеке Аллатуриона, перечисляющих те немногие события, которые в равной мере затронули и людей и фольков, не велось никаких хронологических записей. Если бы не магистр Адрион, который время от времени мне помогает, то я бы уже забросил магистратуру и довольствовался степенью бакалавра.

- Звучит не очень-то обнадеживающе, - заметил Фабиан на этот раз вполне серьезно.

- А как дела у тебя? - спросил Ким и вскинул свои острые брови.

- Да как тебе сказать, - начал Фабиан, вытащил из-под рубахи кожаный кошель и открыл его. Там находилось простое серебряное кольцо с камнем, который, как казалось, испускал голубоватый огонь. - Вот причина моего пребывания здесь. Целый год я провел в архивах, но узнал не больше того, что мне уже было известно: это кольцо связанно с какой-то старинной историей и спокон веку принадлежит роду правителей Империи.

- Ну а ты, Бубу?

Гном помедлил.

- Мне тоже не удалось ничего найти, - проворчал он наконец.