Курган встал и помог Аннону подняться.

- Что ты сделал с этой птицей? - Аннон поморщился, когда они брели к берегу. - Никогда не слышал, чтобы они нападали на людей.

Курган кивнул на труп птицы.

- Ну, одно можно сказать наверняка: эта больше ни на кого не нападет.

Аннон прошел вдоль берега и наклонился над гэрорелом. С трудом присел на корточки.

- Ты прав. Одного когтя не хватает. А на обрубке свежая кровь.

- Трофеи принадлежат победителю, - сказал Курган. - Часть этой проклятой птицы теперь внутри тебя.

Аннон встал. Он долго молчал.

- Да пошло оно в Н'Луууру! - прорычал он. Потом отвернулся и побрел туда, где его ждал друг.

- Вот это верно! - Курган откинул голову и засмеялся. - Пошло оно в Н'Луууру!

Вместе они медленно поднялись на берег ручья. Приплюснутое солнце клонилось к горизонту. После холодной воды день казался еще более жарким и неподвижным. Голоноги щебетали и порхали среди сэсалов, но оба мальчика на сегодня уже наохотились.

- Так ты считаешь закон отца против изнасилования кундалианок глупым? сказал Аннон.

- Разумеется. Это же всего лишь бездушные животные, верно? Почему бы нам не удовлетворять свои желания, когда и где эти желания возникают?

- Видимо, это так же глупо, как план построить За Хара-ат.

Курган повернул голову и сплюнул.

- Я слышал, как многие в'орнны называли эту идею отвратительной. Иногда он казался точной копией отца-задиры, но на самом деле был хитроумен, как чии-лис, маленькое млекопитающее, обитающее в горах Дьенн Марр. Подумать только! В'орнны и кундалиане работают бок о бок! Идиотизм! Кундалиане могут вообразить, будто они равны нам.

- И однако, несмотря ни на что, строительство должно начаться через несколько недель. - Аннону не в первый и - он знал - не в последний раз приходилось защищать политику регента. Но это был Курган, товарищ по хингатте и лучший друг. - Знаешь, что я думаю? Мне кажется, отец прав. В кундалианах сокрыто больше, чем мы подозреваем.