- Строго проверь, - говорю я. - И впусти, если все в порядке.

(Я поймал себя на том, что стал применять такие меры предосторожности, какие принимал в добрые старые времена. Где мои сколько-то там лет? И что это: интуиция - или признаки маразма?)

Пока перед дверью и потом в тамбуре происходила процедура проверки, я последним взглядом прошелся по комнате и (на всякий пожарный) занял позицию, на которой меня нельзя будет увидеть сразу, когда дверь укатится в стену. Предосторожность, по сути, можно было бы назвать излишней: если они пройдут проверку, то смогут действовать разве что врукопашную - а этого я не очень боюсь. Однако же интуиция подсказывала мне именно такой образ действий.

Заняв позицию, я не без любопытства оглядел все четыре монитора - те самые, что показывали прихожую. Вратарь (для гостей это сейчас лишь табло, рисующее слова команд) выдает первое указание:

"Будьте любезны (я - сторонник вежливости во всех случаях) поместить все имеющееся у вас оружие в шкафчик справа".

Как и ожидалось - секунды нерешительности. Троица переглядывается. Один тот, что справа, - покачивает головой. Еще секунда. Средний - видимо, это и есть доктор Верига, - чуть пожав плечами, достает откуда-то из-за пазухи оружие и кладет на указанное место. Дистант класса "мид и", предпоследняя модель температура в точке поражения не более двух тысяч Цельсия, предел - сто двадцать метров, емкость батареи - триста импульсов, или шесть минут непрерывного действия. Щечки рукоятки потемнели от ладони владельца, значит, машинка служит не только в качестве театрального реквизита.

Такие же инструменты выкладывают с явной неохотой и остальные двое. Похоже, они опасаются серьезных неприятностей.

Табло Вратаря мигает. И возникает следующее воззвание:

"Вынужден напомнить: ВСЁ оружие".

Снова переглядки. Пожимание плечами. Кто-то даже вздыхает. В конце концов к лежащим на тумбочке дистантам прибавляются три пулевых безадресных пистолета (оказывается, где-то они еще в ходу!), три синерианских кинжала - голубой мерцающий металл, золотистые, слегка выгнутые рукоятки, - и всякая мелочь: звездочки, ручки, трубочки с иглами и т.д.