- Оплата - по выполнении работы.

- Половина - сейчас. Вторая - по результату.

Впервые заговорил сидевший слева от Вериги:

- Эти условия не могут быть приняты.

Торгуются? Это говорит в их пользу. Ну что же - продолжим.

- Минутку. Тут говорилось о возможной пролонгации договора. Названная сумма - оплата всей работы, а не только получения информации. Если я не ошибся, вам ведь нужны эти семена? Я или беру дело целиком, или отказываюсь. Стлать постель для другого работа для горничных, а не для меня. Итак?

Им пришлось задуматься. Они переглянулись, словно бы беззвучно советуясь. Потом Верига решил уточнить:

- Вы гарантируете ваше участие до конечного результата?

- Не просто участие. Я беру на себя ответственность. Несколько лет тому назад такого моего заявления было бы достаточно, чтобы снять любые вопросы. Но, похоже, за минувшее время моя репутация сильно убавила в весе. И вместо ожидавшихся удовлетворенных улыбок я увидел лишь поднятые в сомнении брови. А если бы я и не понял, что они означали, то последовавшая за ними реплика объясняла все предельно ясно:

- Нам известна ваша преданность делу, Разитель, но, по вашим же словам, вы все последнее время только консультировали; это, согласитесь, совсем не то, что оперативная работа, притом еще задание - из трудных. А нам не хотелось бы... Дело в том, что и вся работа тоже должна быть выполнена в определенный срок, достаточно краткий. Через два месяца операция утратит всякий смысл.

- Что - счетчик уже включен? Они восприняли вопрос серьезно.

- Я уже сказал, - произнес Верига, проявляя некоторое нетерпение: - Мы все объясним вам завтра. Завтра! И о свойствах, и о спутниках и предшественниках словом, все.

- Этот срок реален? Галактика велика, и поскольку вы не знаете, в каком ее конце искать ваши семечки, за два месяца можно и не управиться. Я ведь не музыкант из оркестра, я - солист.