Мать была в ловушке между стеной и блондинкой в ярком платье единственном таком в комнате. За ее спиной висело роскошное зеркало, образующее вместе со сходящимися углом стенами небольшую нишу. Джейми и увидел мать только благодаря этому зеркалу.

Мать выскользнула из-за барьера с выражением облегчения на лице, но женщина ринулась за ней гигантским оранжевым грибом-дождевиком.

Джейми представил мать семье Брайер, Эйлин Гуч представилась сама и раздала всем свои визитные карточки: "G & D. Недвижимость и инвестирование".

- Как раз на случай, если вы обретете свое счастье. Вон там. - Она кивнула в сторону двойных дверей, за которыми вот-вот должно было состояться "чтение". В глубине комнаты началось движение. Двери приоткрылись.

- Минуточку, дорогая, - сказала Эйлин Гуч, оттаскивая мать Джейми в сторону крючьями своих жестких пальцев. Горячий шепот ворвался-таки в ухо вяло упирающейся женщины. - Храните эту карточку, дорогая, и держите меня в курсе всего. Звоните в любое время, я на телефоне. Дайте знать, кто получит состояние. Дом, я имею в виду. На него есть покупатель. Если дельце выгорит, я вас не обижу. А дело стоящее, уж поверьте Эйлин Гуч. Девушкам ведь надо держаться друг друга, правильно? - Она наклонилась еще ближе к уху миссис Халифакс, наступив ей при этом сразу на обе ноги. - Этот Роберт Брайер - привлекательный мужчина, на тебя глаз положил. Точно говорю. Не теряйся! - Она самодовольно ухмыльнулась. - Знаешь мой девиз? Увидела привлекательного мужчинку - сразу ему подножку, а как упадет - добей лежачего. - Бросив плотоядный, почти осязаемый взгляд, Эйлин Гуч ушла, вихляя задом.

Следуя неторопливому течению родственников в следующую комнату, группки Брайеров и Халифаксов разделились естественным образом, но не без сожаления. Два ряда по пять стульев с прямыми спинками ждали гостей, обрамляя массивный, старой работы стол.