До конца работы оставалось еще четверть часа. Почти все сотрудники давно ушли. Оставались только те немногие, у кого был долговременный эксперимент (биологические объекты плевать хотели на человеческое расписание) или те, кто вечерами сидел у компьютеров, играя в Интернете или скачивая оттуда аудио записи, видео ролики и порнографические материалы. Он любил эти часы, с 17 до 21. Все «чайники» к этому времени уже уходили домой, оставались почти исключительно те, кто обращался к нему в действительно серьезных и интересных случаях. Но, как правило, после 18 часов его не трогали, и он мог спокойно заниматься своими делами.

Его зарплата, вполне приличная по меркам института, была совершенно смешной по общемосковским меркам. Было время, когда он решил заняться частной практикой. Довольно быстро обзавелся клиентурой из «чайников», недавно купивших, или желающих купить компьютер, но не знающих, как и что, и боящихся приобрести дрянь. Клиентура быстро разрасталась, и ему приходилось в свободное или в рабочее время ездить в разные уголки огромного города, чтобы решить проблемы компьютерных пользователей. В большинстве случаев, эти проблемы самими пользователями и создавались. Многие пользователи, или на профессиональном сленге — юзеры, не хотели или не могли учиться, и были не в состоянии вникнуть даже в самые азы информатики и жизни компьютерного мира. Очень скоро он понял, что работать ему приходится не только и не столько с компьютерами, сколько с живыми людьми. А этого-то он делать не умел, да и не особенно хотел уметь. Весьма быстро его постоянная клиентура разделилась на две четко обособленные группы. В первой оказались люди не вполне нормальные, не совсем нормальные и совсем ненормальные. Ко второй группе относились старики.

В ЭИРАНе, правда, и тех и других тоже хватало, но это было неизбежное зло. Академия наук неуклонно старела. Молодые талантливые специалисты уезжали за рубеж, оставались старики и немногие молодые сотрудники. И среди оставшихся неизбежно рос процент жертв болезни Альцгеймера и людей странных, не вполне нормальных психически.