- Меняй курс! Говорю тебе, меняй! - с багровым от напряжения лицом кричал Ренин. - Не то погибнем!

- А для чего вихревая защита? - спокойно произнес Королев, протягивая руку к диску включения.

Вокруг "Скандия" заструилось слабо-фиолетовое свечение - защитное силовое поле.

- Не хочу подыхать здесь! - продолжал взывать Ренин. И все не мог оторваться от ручки кресла: перегрузка прижимала его к полу.

- Прекратите, штурман! - жестко сказал Королев. - По местам! Иду на посадку. - Он начал пристегивать ремни.

Его темные глаза почти смеялись. Дождались наконец своего дня. Вот она, внеземная цивилизация! Здесь, рядом.

Корабль все глубже проникал в белесую мглу. Космонавты напряженно ждали новых, еще более сильных рывков. Но пока все было спокойно. Только мощность защитного поля вокруг "Скандия" быстро падала. Снова открылась поверхность оранжевой планеты. Мгла разошлась. Владимир, приготовившийся развернуть корабль кормой вперед, вдруг увидел непонятную картину: диск планеты, четкий и ясный минуту назад, размылся, выгнулся внутрь гигантским зонтом. Через мгновение это был уже не зонт, а конический туннель, по его внутренней поверхности лепились новые сооружения. А где-то далеко в черной пропасти туннеля угадывалось громадное пространство, наполненное той же самой зыбкой мглой.

"Что там еще за сюрприз?" - тревожно подумал Владимир и повернулся к Королеву, чтобы обсудить это новое явление. Но не успел... Из решетчатых параболоидов хлынула волна ослепительного света. Приготовившийся к посадке корабль оказался в самом центре этого потока материи.