Хонда Мэй держалась на шаг сзади.

Подходя, Ники изучал тех, кто пришел раньше.

Один из них был стар, с седым ежиком волос и дубленой, морщинистой кожей. Двоим – лет тридцать, как и Ники Тину. Блондин и брюнет. Еще одному – двадцать два или двадцать три.

Все в штатском. Однако чувствовалось, что форма для них привычнее.

Может быть, за исключением брюнета.

Система отбора, видимо, дала результаты.

Взглянув на молодого парня чуть внимательнее, Тин понял, что инициатором является он.

Мальчишка. Вот почему – объявление в открытой Сети, и пустыри, недостроенные дома, этажи… Для него это – игра в серьезные дела.

Может, сразу повернуться и уйти?

– Вы говорили со мной? – решил уточнить репортер.

– Да.

– Располагаете боевым кораблем?

– Правильнее будет сказать – имею доступ. Это средний боевой корабль, широкого назначения. «Подкова».

Парень был немного смущен напором. Конечно же, предполагал, что вопросы будет задавать он.

– Не слышал. Почему так назвали?

– Подкова приносит счастье. По крайней мере, в теории. Это экспериментальная модель. И планируется испытательный полет.

– Не хочу вас обидеть, но вы очень молоды. Я имею в виду – чтобы командовать боевым кораблем.

– Пройдет. Со временем. А ваш опыт?

– Однажды замещал второго пилота. При необходимости смогу проложить курс. Еще разбираюсь в оружии. Легком и тяжелом.

– Воинское звание? – задал вопрос старик.

– Я бы не хотел вдаваться в подробности.

– Ясно…

Старик поморщился. Но более определенно выразить пренебрежение счел неуместным. Поскольку не он здесь принимал решения.

– Что, не подхожу? – спросил Ники, демонстративно обращаясь к парню.

– Хотелось бы иметь второго пилота. «Подкова» довольно проста в управлении. Минимального опыта хватит.