– Девушка с вами? – спросил дюжий блондин.

– Да. Она станет полезным членом экипажа. И не только на кухне.

– Что вы имеете в виду? – улыбнулся брюнет.

Ники решил, что припомнит ему эту улыбку. Если попадет на корабль.

Он засучил рукав и, достав из кармана складной нож, полоснул по мускулам предплечья.

Из глубокого разреза хлынула кровь.

– Смотрите.

Мэй, оказавшись рядом, поднесла к ране свои маленькие ладони.

Ее лицо выглядело бесстрастным.

Но через две секунды кровь начала сворачиваться. Через десять – перестала течь. Разрез на глазах рубцевался. А через минуту на месте открытой раны был тонкий шрам.

– Впечатляет, – улыбнулся брюнет. – Сеньорита, меня зовут Марио Кьянти.

Он галантно поцеловал даме руку.

– Неужели это имя настоящее? – чуть язвительно спросил Ники, застегивая рукав.

– А у кого тут настоящее имя? – распахнув свои итальянские очи, с напускным простодушием ответил Кьянти.

– У меня, – спокойно объявил инициатор. – Капитан Сергей Прозоров.

Он представился даме. И Хонда Мэй назвала себя.

– Ники Тин, – помедлив, назвался репортер.

– Лу Брэндон, – щелкнул каблуками дюжий блондин.

Старик медлил дольше Ники.

– Зоран Чолич, – выдавил он, так, словно и сам отвык от звучания собственного имени.

– Какова цель экспедиции? – спросил Тин.

– Я говорил, планируется испытательный полет, – сказал Прозоров. – Капитан имеет право на некоторые изменения в программе.

– До какой степени?

– Исходя из обстановки. Не хочу вас обидеть, но иллюзий по поводу экипажа я не питаю. Нам всем, по каким–то причинам, хочется нелегально покинуть Солнечную систему. И до определенного момента наши интересы, видимо, совпадают. А дальше посмотрим. Исходя из обстановки.

Ники был удивлен.