С устранением Берии завершился первый этап борьбы за единоличное лидерство в партии и государстве после смерти Сталина. Наибольшее преимущество в этой борьбе получил Хрущев: его положение в руководстве партии значительно упрочилось. В дальнейшем, получив в свои руки документы колоссальной разоблачительной силы о преступлениях сталинской эпохи и пойдя по показанному Берией пути, первый секретарь ЦК сумел добиться единоличного лидерства.

Документы, предлагаемые вниманию читателей в настоящем издании, сгруппированы в три раздела. В первый включены приказы и приказания Берии по Министерству внутренних дел и его записки по различным вопросам, направленные в Президиум ЦК КПСС. В этом разделе представлены и постановления Президиума ЦК партии, принятые в течение нескольких месяцев 1953 г. — с апреля по июнь. Одни из них были приняты по непосредственным предложениям Берии, а отправной точкой других, как можно предположить, стали также его инициативы.

Во втором разделе представлены документы, связанные с арестом Берии, организацией следствия по его делу и июльским пленумом ЦК КПСС. К материалам июльского пленума примыкают записки управляющего делами Совмина СССР М.Т. Помазнева и секретаря Президиума ЦК КПСС А.Н. Поскребышева, в которых они, ссылаясь на невозможность выступить на заседаниях пленума, сообщают свои наблюдения о деятельности Берии. В этот раздел в соответствии с хронологическим принципом включены и три письма Берии в Президиум ЦК партии, написанные им в заключении.

В третьем разделе сборника помещены документы, связанные со следствием и судом по делу Берии, а также репрессивными мерами по отношению к родственникам осужденных поданному делу лиц. Прежде всего это постановления Президиума ЦК КПСС и записки, на основании которых они были приняты.

Обращаем внимание читателей на некоторые особенности документирования постановлений Президиума ЦК КПСС.