Одна из смотревших в алтарь вздрогнула и сильнее натянула капюшон.

- Бесплодная затея, - сказала она, - они сильнее, чем мы. И здесь, и в своей стране.

- Тогда... Нам остается стать сильнее, чем они, - ответила первая женщина.

Слушали ее, молча ожидая продолжения.

- Я принесу эту жертву, - продолжила она. - Я одна. Они хотят разъединить мир людей, мы же стремимся приблизить его к Покоям Света. Если они забросили туда одного из своих, мы сделаем то же. Иначе не победить.

Один за другим все склоняли головы. Все, кроме светловолосого мужчины. Он положил руку ей на плечо и сказал:

- Ты не будешь одна.

С этим тоже согласились молча. Тишина, не выдержав напряжения, эхом заметалась внутри развалин города, мрачного и пустынного, среди призрачных стен и видений былого величия. Всюду на улицах завывал сильный ветер, разбиваясь о камни, песчинка за песчинкой разрушая на стенах древние фрески. Там, где стены подходили к берегу, где невидимое лезвие обрезало руины, тень древнего города отражалась в волнах. Тень города, память о котором однажды... не на время спряталась в море, а ушла навсегда.

Звезды смотрели с небес. Семь огней, расположенных кольцом, освещали обсидиановый алтарь. В его черной глубине все еще виднелось каменное кольцо на далеком северном холме. Горели факелы, зажженные свитой принца. Горели и уходили в никуда, вместе с воинами скрываясь из виду.

Часть первая

СИРОТА

I. ШТОРМ

1

Когда зиму сменила весна и деревенская диакониса затянула обедню в честь свидетельства святой Теклы - о чуде и вознесении блаженного Дайсана, пришло время готовить лодки к летним рейдам.