Хозяин неторопливо поправил перевязь и двинулся по ступеням, поскрипывая добротными кожаными сапогами: — Как звать тебя, незнакомец?

Он не договорил и всмотрелся в лицо стоящего у подножья лестницы Андрея.

— Погоди… А ты здорово похож на… — граф оборвал себя. — Кто ты? — повторил он,

Ильин вздохнул и решительно повернулся к хозяину замка. — Я… — он поймал себя на том, что не может выговорить этих слов.

"Какого?.." — Андрей разозлился на себя за странную нерешительность: — Я тот, кто есть. Король Гвардарии, Андреас, — и даже смутился. До того фальшиво прозвучали эти слова.

Гор близоруко прищурился: — Да, очень похож… Вот только одно но. Молодой человек, а вы в курсе, что королю сейчас должно быть никак не менее восьми десятков лет? — усмехнулся граф. — Я думаю, вам стоит сделать поправку на это… назовись ты сыном… я мог бы задуматься, а так… — он явно посчитал странного незнакомца самозванцем. Причем не самого большого ума.

— Епть… — едва не засмеялся Андрей. — Всего мог ожидать, но того, что придется доказывать свою личность, даже не мог и представить.

— Послушай, — граф положил ладонь на эфес шпаги. — Я благодарен тебе за спасение сына и потому прощаю неуместную шутку. Единственно, отмечу: Не все в этом королевстве столь снисходительны, как я. Прими добрый совет, постарайся не шутить впредь так неосмотрительно, если, конечно, желаешь сохранить голову на плечах.

— Я простой солдат, — пустился во все тяжкие Андрей. — Родом из дальней провинции, это на самой границе с владениями Аль Гардии. Служил наемником в…

Впрочем, это не интересно, где только не побывал, теперь возвращаюсь в родные края. Так уж случилось, попал под горячую руку местным стражникам.