- Все сначала боятся, - заметил чёрный кот. - Ведь кажется, что там пустота. Но на самом деле её пронизывает Чёрный Ветер. Чёрный Ветер, - повторил он, - несущий чёрные снежинки и чёрные звёзды. Доверься ему и он запросто перебросит тебя через половину пути. - Почему только через половину? - не утерпела Кэти. - Так положено. Кое-что ты должна совершить и сама. А если по простому, то звёзды не подпускают его к себе. Кому хочется погаснуть без следа, когда тебя коснутся чёрные когти. - Я тоже не хочу погаснуть, - в груди Кэти поднялась гневная волна. - Разве ты звезда? - зловеще улыбнулся гладкошёрстный незнакомец. - Тебе он не повредит. А заодно и проверит, действительно ли ты странная. - Я не могу, - пискнула Кэти, стараясь держаться на самой середине площадки и ни в коем случае не приближаться ни к левому, ни к правому краю. - Как хочешь, - улыбка кота расплылась во всю морду. Неуловимым движением он вскочил и опрокинулся во тьму. Внизу загудел ветер. Да какой там ветер. Вихрь. Ураган, сокрушающий на своём пути любые преграды. Даже абсолютно надёжная лестница ощутимо задрожала. Кот снова очутился перед Кэти. Только сейчас он стоял в пустоте. Кошечке казалось, что под лапками у багровоглазого кота вихрятся чёрные спирали. На этот раз кот улыбнулся торжествующе и унёсся ввысь, мгновенно затерявшись в ночном небе. Кэти сжалась в комок. Прошло немало времени, прежде чем она снова осмелилась обратить свой взор к звёздам.

5.

Звёзды смеялись. Заливисто, но не до упаду, потому что оставались на своих недостижимых небесах. Смеялись над Кэти, которая одна в этом мире не находила себе места на совершенно надёжной лестнице перед совершенно неприступной крепостью с краснокирпичным фасадом. И слёзы заслонили весь мир. Свет далёких фонарей мерцал и расплывался, как звёзды, которые кто-то уже забрал с небес в своё единоличное пользование. Перед Кэти колыхалось что-то бледное и неопределённое. Когда оно появилось, Кэти не заметила.