В жизни не слыхала такого дурацкого вопроса! - Она бросила взгляд на его одежду. - А вы, богачи, даже бутылок не сдаете?.. Но все равно проваливай. - Она посмотрела вокруг и, заметив обломок оконной рамы, вооружилась им. - Вот как дам, будешь знать! Я не из тех, кто дает себя в обиду! - Да я ничего такого не собираюсь делать. - Джим подивился ее бесстрашию. Он был гораздо больше ее, и она ведь не могла знать, что он ни за что не даст ей сдачи. - Твое счастье! - Она замахнулась на него своей деревяшкой. - Убирайся же подобру-поздорову! - Послушай. - Джим спрятал руки в карманы. Может, так она скорее поймет, что он ничего против нее не замышляет. - Я не собираю бутылки. Я просто встретил здесь этого кота и... - Но как он мог объяснить, что значит для него эта встреча? Это было личное, совсем личное. - Кот не простой. - Девочка разглядывала Тиро. - Если он потерялся, за него могут и заплатить. - Похоже, она прикидывала, не сунуть ли Тиро в мешок вместе с бутылками. Впрочем, не верилось, что она могла бы заставить этого кота покориться. - Он теперь мой, - сказал Джим и тут же понял, что это правда. - Ты не врешь? Ну, ладно... Сам-то ты откуда взялся?

Джим указал на забор: - Там одна доска оторвалась. Вот я и пролез. - О, так ты с виллы! Тогда тебе вообще нечего искать на МОЕМ участке. Она опять перешла в наступление. - Да ничего я не ищу! - Джим начал терять терпение. - Мне ничего не надо. А ты вообще что ищешь? - Вещи. Все, за что можно получить деньги. Бабуля... - На миг она приоткрылась, и Джим не столько понял, сколько почувствовал, что под ее воинственностью прячется страх. - Хворает моя бабуля. А мы с ней только вдвоем. У нас никого больше нет. Вот и приходится выкручиваться, чтобы купить что-нибудь бабуле. - Хочешь, я тебе помогу? - вырвалось у Джима. - Если ты объяснишь мне, что искать, я ведь смогу помочь? - Едва проговорив это, он ощутил, как в мозгу у него что-то словно щелкнуло: Тиро ХОТЕЛ, чтобы он помог девочке. Но откуда он может знать, чего хочет КОТ? Чушь какая-то! После долгого колебания девочка ворчливо буркнула: - Ладно.