Не выпрямившись до конца, замер, только шляпа торчала из-за барьера. Не могу до сих пор понять, почему я так сделал. Слепой инстинкт.

Раздался хлопок выстрела, и свинцовая пуля вонзилась в мишень у моей головы. Шляпа шевельнулась на голове, будто на нее приземлился дрозд для обустройства гнезда.

Прелестный парнишка. Любит фокусы, как тот красноглазый. Я выбросил кегли, взял шляпу за ободок и приподнял её над головой на несколько дюймов. Снова треск выстрелов. И снова пуля врезалась точно в мишень.

Я тяжело рухнул на деревянный пол, разметав в стороны кегли.

Дверь открылась и снова захлопнулась. Вот и все. Больше ничего. Яркий свет верхнего освещения ослеплял меня. На ближайшей мишени появились две новых отметины от пуль, а в моей шляпе - четыре дырочки, по две с каждой стороны.

Я встал, прошел у стены до стойки, выключил свет, открыл дверь и вышел. Шофер Уинслоу продолжал полировать огромный лимузин, насвистывая веселенький мотивчик.

Сжимая в руках шляпу, я обошел вокруг дома в поисках парня. Не нашел. Нажал на кнопку звонка у парадного входа.

Спросил миссис О'Мара, не позволив дворецкому взять шляпу.

***

Миссис О'Мара на этот раз была одета во что-то белое, отороченное мехом по манжетам, воротнику и поясу. Перед ней стоял столик на колесиках, усыпанный пеплом ее сигареты.

Вошла застенчивая горничная с чудесными ножками, выкатила столик и закрыла за собой высокую белую дверь. Я сел.

Миссис О'Мара откинула голову на подушку. Он выглядела уставшей. Женщина смотрела на меня холодным, тяжелым взглядом, в котором явно ощущалась неприязнь ко мне.

- Сегодня, похоже, вы выглядите по-человечески. Но вы такой же грубый, как все остальные. Просто злая ищейка.

- Я пришел к вам спросить кое-что о Лэше Игере. Она даже не попыталась изобразить удивление:

- А почему вы должны меня спрашивать?

- Ну, вы же прожили целую неделю в клубе "Дарданелла"... - Я помахал сжатой в руке шляпой. Она не сводила глаз с огонька сигареты.