Письменные источники, касающиеся непосредственно славян, делятся на три типа: упоминания византийских, арабских и германских авторов о славянских племенах VI – VIII вв. (к примеру, «Пасхальная» хроника, хроники Малалы и Амартола, свидетельство Равеннского космографа); летописи и церковные поучения IX – XIII вв., рассказывающие либо о важных событиях для отдельных княжеств, либо о свержении языческих богов и порицающих почитание их; исследования славянской этнографии XVIII – XIX вв. Эти типы письменных источников описывают принципиально разные временные периоды, причем с совершенно различных точек зрения.

Первый тип письменных источников, хотя и является сравнительно объективным, т.е. описывающим «внешние» события, и потому независимым от внутренней политики государства, однако, в силу малой компетентности и информированности авторов, неизбежно несет массу ошибок.

Второй тип письменных источников, к сожалению, в оригинальном виде практически не дошел до современного исследователя, а известен лишь в виде позднейших списков, описаний, толкований и т.д., и не мог вследствие этого не претерпеть изменений, позднейших субъективных толкований, вставок в тексты и прямых фальсификаций. К примеру, «Слово об идолах», датируемое XII в., известно в виде четырех списков, датируемых периодом от XIV до XVII в., и ни в одном из них не представлено в оригинальном виде, а сами списки представляют собой, по выражению Е.В.Аничкова, «нагромождение вставок». К этому же типу относятся многочисленные фантазии, родившиеся в западноевропейских монастырях, к примеру, миф о происхождении предков чехов, поляков и русских из Сербии под предводительством Чеха, Леха и Руса.

Третий тип является, очевидно, наиболее любопытным, однако основывается на остаточном этнографическом материале, и потому объективно не является абсолютно достоверным.

Письменные источники у самих славян появились не ранее VI в.