Однако, вплоть до конца XVIII в., не существовало сколько-нибудь удовлетворительной теории происхождения славян, так как попытки связать славян с сарматами, гетами, аланами, иллирийцами и фракийцами основывались либо исключительно на произвольном толковании Священного писания и Священного предания, либо на внешних антропологических данных. Лишь в начале XIX в. ряд этнографов и лингвистов (Шафарик, Добровский, Бопп и др.) обратились к сравнительному языкознанию и сформировали относительно непротиворечивую, хотя, безусловно, неполную теорию славянского генезиса.
Античный период
Само по себе деление истории на какие-либо периоды является достаточно условным. В данном случае античный период используется в русском понимании этого слова как «древность», и предполагает период от появления первой информации о славянах (заметки Корнелия Непота, который именует славян «индами», и ряд древних преданий о янтаре, который привозили из земли «генетов») до появления первых достоверных письменных источников славян, т.е. до VI в. н.э.
Вопрос о прародине славян остается спорным. Можно предполагать, что на территории современного расселения славян к концу I тысячелетия складывались отдельные славянские этнические общности. Дальнейшие этнографические процессы сопровождались сложными миграциями, дифференциацией и интеграцией народов, мощной ассимиляцией, в которой принимали участие как славянские, так и не-славянские племена.