Помимо Шауша в святилище находились Черви-послушники в человеческом облике. Все они были одеты в однообразные белые хламиды. Послушники почтительно поклонились вошедшим. Шауш попытался оторвать от подушки голову, но был настолько слаб, что вынужден был вновь откинуться на нее. - Премудрый Шауш, - произнес Шеллеа, - это Крокки, король Граэрры, о приходе которого я мысленно известил тебя. Два послушника поднесли ко рту старца большую раковину, ибо голос его был до того тих, что если б не этот усилитель звука, вряд ли бы кто-нибудь расслышал его слова. - Я уловил твой cигнал, владыка... - раздался из раковины шепот, похожий на шелест травы. - Рад приветствовать тебя, а также потомка славного короля Геррига... Я помню его времена... Герриг был могущественный маг и мудрый правитель, он установил мир в Граэрре на целое тысячелетие... Но, как видно, пришло время смуты... Он предвидел это... - Шауш качнул головой, круглые глаза его закрылись морщинистыми веками. - Ты хочешь сказать, что Герриг предвидел нападение Змей? - спросил Крокки. - Первое вторжение змеиных полчищ в пределы Граэрры было еще при жизни великого короля, - заговорил Шауш, открывая глаза. - Это случилось в самом конце его правления, когда король одряхлел телом и почти не вставал с постели... Но дух его был тверд и магическое искусство не иссякло. Захватчики, даже не добравшись до Бронзового Замка, получили отпор настолько страшный, что всю эту тысячу лет, которая прошла с тех пор, не смели высунуть носа из своих скалистых ущелий далеко на юге, где они плодятся и умирают под палящим солнцем... - Что же побудило их предпринять новое вторжение? - Не знаю... У Змей есть свои маги и звездочеты... Они, видимо, вычислили, что наступило благоприятное время для нашествия на Граэрру... Великий король давно мертв, его волшебное искусство ушло вместе с ним; армия твоей страны ослабла в войнах с западными и южными соседями, да и династические распри на граэррском престоле, случившиеся до воцарения твоего брата, тоже немало способствовали ослаблению государства...