Максиму Голубеву, уфологу-исследователю - за консультацию по феномену кругов на злаковых полях.

Юле Николайчук и Тарасу Мельнику - за помощь в работе над описанием бытовой деревенской магии.

И конечно же, прежде всего - моей маме, Лилии Васильевне Пузий, которая помогала мне с правильным написанием фраз на белорусском языке, встречающихся в тексте. Ей эта книга и посвящается.

И последнее: все совпадения личных имен и географических названий в книге случайны... насколько вообще существует такая штука, как "случайность".

Пролог "За поворотом, в глубине лесного лога..."

Ты из других времен, Властитель сферы, замкнутой, как сон. Х. Борхес

1

Это был очень странный камень. То есть, камни всегда странноваты, на наш, человеческий взгляд, и поэтому когда Макс так подумал, он имел в виду именно то, что камень был очень странным. Вообще-то, ему следовало бы поторопиться домой, но скажите пожалуйста, какой нормальный мальчишка уйдет от такого просто потому, что его дожидаются дома?! ...А во всем была виновата ящерица - она сидела на широченном листе и с любопытством глазела на одинокого велосипедиста. Ну как тут проехать мимо? Тем более, что Макс давно уже хотел завести дома подобную зверюгу. Он притормозил, бережно положил "Аист" на пыльную грязно-желтую дорогу, с проблескивающими у обочин клочьями зеленой травы, и начал подкрадываться к добыче. Ящерица, учуяв, что дело неладно, шмыгнула вверх и вбок, скрывшись в папоротниковых зарослях. Макс, без особой надежды на успех, отправился за ней. И тут-то заметил камень.

2

Дорога шла через лес, вжимаясь в землю двумя глубокими колеями, между которыми щетинились одинокие кустики травы. Макс вскарабкался отсюда к папоротниковым зарослям, выпачкав в земле джинсы на коленках и ладони, - и словно шагнул в другой мир. Он как будто оказался в волшебной стране - до этого момента находился на подступах к ней, а вот теперь наконец-то попал внутрь.