Клод принес ему кусок веревки.

Левой рукой крысолов закрепил петлю на задней лапе крысы. Та забилась, выворачивая голову, чтобы увидеть, что с ней собираются делать, но человек крепко сдавил ей шею двумя пальцами.

-- Итак! -- воскликнул он, оглядываясь. -- Есть у вас дома стол?

-- Мы не хотим крысу в доме, -- сказал я.

-- Хорошо. Но мне нужен стол. Или поверхность типа стола.

-- Как насчет капота того автомобиля? -- сказал Клод.

Мы подошли к машине, и морильщик опустил старую канализационную крысу на капот. Он прикрепил веревку к дворнику ветрового стекла -- крыса теперь была привязана.

Первым делом она вся подобралась, неподвижная и подозрительная, крупная серая крыса с яркими черными глазами и облезлым хвостом, свернувшимся на капоте в кольцо. Она поглядывала в сторону от крысолова, однако искоса отслеживала каждое его движение. Тот сделал несколько шагов назад, и тут же напряжение оставило крысу. Она присела на задние лапы и принялась вылизывать серую шерстку на грудке. Затем поскребла мордочку передними лапами. Казалось, ее вовсе не интересуют стоящие рядом три человека.

-- Ну, а как насчет небольшого пари? -- спросил крысолов.

-- Мы не спорим, -- сказал я.

-- Только для потехи. Когда поспоришь -- больше потехи!

-- О чем вы хотите спорить?

-- Спорим, я убью эту крысу, не дотрагиваясь до нее 'руками. Мои руки все время будут в карманах.

-- Вы забьете ее ногами, -- сказал Клод. Было очевидно, что у крысолова с деньгами туго. Я посмотрел на крысу, которую собирались убить, и почувствовал легкую тошноту, и не столько потому, что ее собирались убить, а потому, что ее собирались приканчивать как-то особенно, с изрядной порцией удовольствия.

-- Нет, -- сказал крысолов. -- Не ногами.

-- И 'не локтями?

-- Не локтями. Не руками и не ногами.

-- Ты сядешь на нее.

-- Нет. Я не придавлю ее.