- К сожалению, совершенно невозможно. Не все обстоятельства выяснены. Имею указания. - Полковник поднял глаза к потолку и вынужден был облизнуть каплю пота, которая скатилась по его верхней губе. Он снова взялся за носовой платок.

- Все исследования, по существу, приостановлены. В результатах некоторых из них непосредственно заинтересовано ваше ведомство, полковник. Я нахожусь в очень затруднительном положении. Поймите, мне не хотелось бы беспокоить министра.

- Весьма сожалею. Ничего не могу поделать.

- Можете вы, хотя бы приблизительно, сказать, сколько же времени продлится наше отлучение от святая святых в этом храме? - На лице Старика еще сохранялась улыбка, но глаза за толстыми стеклами очков становились все злее и злее.

- Весьма сожалею. Не понял.

- Налейте мне воды, Марк, - попросил Старик. - И переведите ему, проворчал он, беря стакан.

- Профессор спрашивает, когда можно будет начать работы в лаборатории сверхвысоких энергий, - Марк чеканил слова, глядя поверх головы полковника.

- Виноват, какие работы? Лаборатория повреждена.

- Вот именно, - подтвердил Марк. - Работы по ее восстановлению.

Старик кивнул.

- А, работы по восстановлению! - Полковник опять вытащил носовой платок и принялся вытирать шею под воротником форменной рубашки. - Это мы взяли на себя.

- Каким образом? - прищурился Старик.

- Институт получит лабораторию на ходу.

- На ходу? Уж не собираетесь ли вы вывозить ее отсюда?

- Сожалею. Не понял.

- Помогите, Марк.

- Вы собираетесь погрузить нашу лабораторию на военные грузовики и т-р-р-р - увезти ее куда-нибудь подальше?

- С какой целью? - вытаращил глаза полковник.

- Вот и профессор тоже думает: с какой?

- Виноват. Вы не поняли. Подразумевал восстановление лаборатории.

- Восстановление лаборатории? - От изумления Старик снял очки и, подслеповато моргая, уставился на полковника. - Вы собираетесь восстанавливать нашу лабораторию сверхвысоких энергий? Вы?..