- Уже начали, - подтвердил полковник, отирая платком лысину.

- Вы говорите серьезно?

- Так точно.

- Нет, у меня голова начинает идти кругом, Марк. - Профессор отбросил очки, потом схватил их, надел и, наклонившись к полковнику, спросил не столько с возмущением, сколько с испугом: - Я не ослышался?

- Виноват. Не понял.

- Профессор спрашивает: как понимать вашу фразу о восстановлении лаборатории? - вставил Марк.

- Как понимать? Так и понимать. Восстановление идет полным ходом.

- Черт меня побери... - задыхаясь, начал Старик.

- Успокойтесь, шеф, выпейте воды. - Марк протянул стакан.

- К черту! - закричал Старик, отталкивая руку Марка и выплескивая воду на стол и на брюки полковника. - Все к черту! Кто-то из нас сошел с ума.

- Виноват. Не понял, - начал полковник, пытаясь промокнуть носовым платком мокрые пятна на коленях.

- Профессор хотел сказать, что для восстановления такой лаборатории нужны опытные специалисты, которых, как он полагает, у вас нет, - объяснил Марк, снова наполняя стакан водой.

- Так точно. Нам помогает доктор Лоу... - полковник вдруг поперхнулся, и им овладел приступ кашля.

- Норт? - в один голос воскликнули Старик и Марк, ошеломленно глядя друг на друга.

- Как же так? Он уехал в Управление космических исследований согласовать работы на спутнике?

- Он сам написал мне об этом в той записке, которую я показывал вам, - подтвердил Марк.

- Ничего не понимаю, - бормотал Старик. - И давно доктор Норт Лоу работает с вами, полковник? Когда он вернулся? Почему я ничего не знаю об этом?

- Затрудняюсь сказать. Весьма сожалею. - Пот градом катил по лицу полковника, в он уже не пытался вытирать его. - Имею конфиденциальные указания. Не разглашать. Виноват, не располагаю больше временем. Полковник торопливо поднялся. - Честь... - Он покинул кабинет Старика почти бегом.