- Полковник Кроббс. Его откопали несколько часов назад.

- Ясно... Высылаю.

- Виноват... - начал полковник, - я не совсем понял.

- Помолчите! - повысил голос Старик. - Это я не вам, Лиэлард. Да, Лиэлард, пусть захватят веревки или что там у вас полагается.

- Ясно! - прозвучало из динамика.

- В чем дело? - снова начал полковник. - Я не понимаю...

- Садитесь и подождите, - посоветовал Старик. - Сейчас за вами придут, и все поймете.

- Вы отдаете себе отчет?! - завопил полковник. - Вы будете отвечать за такие действия!

- Я уже принял на себя ответственность за все, что тут произошло, спокойно сказал Старик. - И за это тоже.

- Я вынужден буду арестовать вас! - продолжал вопить полковник. - Я здесь представляю...

- Молчать! - вдруг крикнул Старик, стукнув кулаком по столу. - Я вас уже арестовал. Забери у него пистолет, Марк.

Как ни странно, полковник сразу успокоился.

- Хорошо, - сказал он, отступая к свободному креслу, - очень хорошо. Подчиняюсь. К сожалению, у меня нет пистолета, - пояснил он Марку. Пистолет остался где-то там. - Полковник сделал рукой неопределенный жест.

- Ладно, - процедил Марк, ощупывая на всякий случай карманы полковника. Потом он довольно небрежно толкнул его в кресло: - Сидите пока тут.

Полковник промолчал. Устроившись в кресле, он принялся вытирать ладонью лицо и шею.

В открытые окна откуда-то снизу донесся звук сирены санитарной машины. Зашелестел гравий под колесами, стукнула дверца. Марк широко распахнул двери кабинета. В коридоре уже слышались быстрые шаги.

Старик навестил Марка в военном госпитале. Похудевший и небритый, Марк лежал на узкой койке и глядел в окно, где ветер раскачивал темные ветви серебристых елей.

При виде Старика Марк приподнялся и сел.

- Ну как? - спросил Старик, присаживаясь рядом на белый табурет.

- Через неделю обещают выпустить. Всего-навсего лучевое поражение второй степени.