Они вышли, оставив Лири ползать по полу. Флоринда была очень тиха. Затем она промолвила:

— Езжай домой, Джейк.

— А ты?

— Я пойду к себе в офис.

— Я с тобой.

— Не надо. Я хочу поглядеть на синьки электросхем. Спокойной ночи.

Когда она повернулась и ушла, даже не подставив щеку для поцелуя, Мэдиган пробормотал:

— Он уже встал между нами. Вот тебе запланированное отцовство, о котором так много говорят…

Джейк виделся с Флориндой в течение следующей недели, но совсем не таким образом, как хотел бы. Там всегда были экспериментаторы, которым приходилось рассказывать о катастрофе. Директор вызвал их на «посмертный анализ ситуации», во время которого проявлял симпатию и понимание, однако чересчур явно избегал упоминать о Конгрессе и о сводке отказов.

Еще через неделю Флоринда сама позвонила Мэдигану. Голос ее был неподходяще жизнерадостным:

— Джейк, ты мой любимый гений. Ты решил проблему ОБО. Я так надеюсь…

— Кто решил? Что решил?

— Ты не забыл, как сказал насчет того, что надо шлепнуть по заду нашего младенца?

— Сказал и хотел бы, но как?

— Мне кажется, я знаю, как мы сможем это сделать. Встретимся в кафе, в восьмом корпусе, во время ленча.

Она принесла с собой кучу бумаг и разложила их на столике.

— Сначала — «Операция Боковой Удар». Поедим позже.

— Я эти дни не очень-то нахожу вкус в пище, — сумрачно ответил Мэдиган.

— Может, когда я расскажу, у тебя появится аппетит. Значит, так. Нам надо вытолкнуть стрелу. Резкий толчок, то есть импульс, освободит ее. Нормальное предположение?

Мэдиган хмыкнул.

— Бортовой аккумулятор дает двадцать восемь вольт — недостаточно для переброса выключателя. Так?