В одном из бесчисленных коридоров Эджи, не предупредив экскурсантов,остановился и дотронулся до панели управления. Из стены выехал вертикальный трап.

— Полезайте, — скомандовал он. — На самый верх, пожалуйста.

В архиве искусственная гравитация была слабее, чем в жилых отсеках, однакокарабкаться все равно оказалось нелегко. Сарри успела устать и разозлиться,глаза застилала пелена. Наверху их ждал керамический ящик, снежно-белый, скрохотной черной точечкой — микросхемой памяти и черным подробным рисунком,изображающим человека.

Лильке дотронулась до рисунка.

— Итак, кто же там внутри? — осведомился Эджи.

— Я, — шепотом ответила Сарри.

— И все остальные, — дополнила Лильке, поглаживая символ. — Вот, значит, гдемы у вас хранимся?

— Суммированная генетика человечества, — гордо подтвердил Эджи. Словаотзвучали, но гордость осталась висеть в воздухе. — Здесь представлены вселюди, когда-либо жившие на «2018СС». А также несколько миллиардов особей сЗемли. Плюс, разумеется, неинкорпорированные гены, как природные, так исинтезированные, которые мы при необходимости применим для будущих поколений.

Обе девушки молчали. Весь род человеческий — в стандартном ящике! Чтополагается говорить в подобные моменты?

Эджи продолжил вкрадчивым голосом:

— Стены по обеим сторонам содержат всю биосферу Земли. Представлены все доодного виды, а также все потенциальные варианты генотипов.

Сарри почувствовала будто удар током. В голове прояснилось, появилосьтрансцендентное чувство целесообразности. Лильке, наоборот, углубилась вболее конкретный аспект темы.

— Вам следовало бы изготовить копии, — посоветовала она. — Скопируйте все,если это возможно, а потом спрячьте в надежном месте. На всякий случай.

Наставник проигнорировал скрытую в реплике критику. Глядя невыразительнымиглазами на Сарри, он проговорил:

— Представь, в этом скромном ящике найдутся свойства, которые при должном